Dengan kehadiran asid atau bes, ester menjalani tindak balas hidrolisis untuk menghasilkan asid atau alkohol yang sepadan.
Di bawah keadaan berasid, hidrolisis ester tidak lengkap; sebaliknya, di bawah keadaan asas, hidrolisis ester cenderung untuk meneruskan hingga siap. Ini kerana, dalam persekitaran asas, ion hidroksida (OH⁻)-dan bukannya molekul air-secara langsung mengambil bahagian dalam tindak balas.
Ester adalah bahan neutral. Ester yang diperoleh daripada asid monokarboksilik-molekul-yang lebih rendah menjalani hidrolisis perlahan dalam air untuk membentuk asid karboksilik dan alkohol. Hidrolisis ester adalah lebih sukar daripada asil klorida atau asid anhidrida, dan oleh itu memerlukan pemangkinan oleh asid atau bes. Banyak lemak, minyak dan lilin yang wujud secara semula jadi boleh dihidrolisiskan untuk menghasilkan asid karboksilik yang sepadan; khususnya, garam natrium asid lemak tinggi-yang dihasilkan melalui hidrolisis alkali lemak dan minyak-membentuk apa yang dikenali sebagai sabun. Alkohol ester ialah tindak balas di mana kumpulan alkoksi ester disesarkan oleh kumpulan alkoksi alkohol lain; tindak balas ini mesti dijalankan di bawah pemangkinan asid atau bes dan kerap digunakan untuk menukar satu jenis ester kepada yang lain. Ester boleh dikurangkan secara pemangkin untuk menghasilkan dua molekul alkohol; pemangkin yang paling banyak digunakan untuk proses ini ialah kromit tembaga, dan tindak balas dijalankan dalam keadaan suhu tinggi dan tekanan tinggi. Jika molekul ester mengandungi ikatan berganda karbon-karbon, ikatan itu juga boleh dikurangkan secara serentak semasa proses. Tindak balas ester dengan reagen Grignard membolehkan sintesis alkohol tertier yang mengandungi dua substituen yang sama.
Produk hidrolisis ester berbeza bergantung kepada sama ada tindak balas berlaku dalam persekitaran berasid atau asas. Di bawah keadaan berasid, produk adalah alkohol (atau fenol) dan asid. Di bawah keadaan asas, produk adalah alkohol (atau fenol) dan garam karboksilat.
Ester mengalami tindak balas penguraian-dikenali sebagai ammonolisis (atau aminolisis)-apabila bertindak balas dengan ammonia (NH₃), amina primer (RNH₂), atau amina sekunder (R₂NH); proses ini menghasilkan amida sambil membebaskan alkohol atau fenol. Oleh kerana ammonia dan amina bersifat asas dan mempunyai sifat nukleofilik yang kuat, ammonolisis (atau aminolisis) ester berjalan dengan lebih mudah berbanding hidrolisis atau alkoholisisnya.
Pemeluwapan ester ialah sejenis tindak balas yang melibatkan pembentukan ikatan karbon-karbon.
